A cápsula Dragon Endurance, da SpaceX, chegou à Estação Espacial Internacional (ISS) na madrugada deste domingo (16), trazendo a solução esperada para o retorno de dois astronautas que estavam “presos” no espaço há quase nove meses. A missão, realizada em parceria com a Nasa, também envolve a troca de tripulação da estação espacial.
Com o lançamento ocorrido na sexta-feira (15) às 20h03 (horário de Brasília), no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, a cápsula Dragon Endurance transportou quatro astronautas e completou uma viagem de 29 horas até a ISS. A nova equipe é composta pela comandante Anne McClain, a piloto Nichole Ayers, o especialista japonês Takuya Onishi e o cosmonauta russo Kirill Peskov. Eles substituirão a equipe atual da Crew-9, que está em órbita desde setembro de 2024.
Além de garantir a transição entre as tripulações, a Endurance viabilizará o tão esperado retorno dos astronautas Suni Williams e Butch Wilmore à Terra. A dupla, que chegou à ISS em junho de 2024 a bordo da cápsula Starliner da Boeing, enfrentou uma longa estadia no laboratório orbital devido a problemas técnicos da cápsula que deveria trazê-los de volta.
Originalmente planejado para durar apenas 10 dias, o tempo de permanência de Williams e Wilmore foi estendido após a Nasa optar por retornar a cápsula Starliner à Terra vazia, por razões de segurança. Enquanto isso, a SpaceX assumiu a responsabilidade de planejar um novo lançamento, mas enfrentou atrasos na construção da cápsula Dragon planejada para essa missão.
Diante da necessidade de acelerar o cronograma, a Nasa decidiu reutilizar a cápsula Dragon Endurance, que já participou de outras missões à ISS, antecipando o lançamento inicialmente previsto para 25 de março. A solução foi acompanhada de intensa pressão política, inclusive com declarações do presidente Donald Trump e de Elon Musk, CEO da SpaceX, sobre a situação dos astronautas na ISS.
Com a chegada da Dragon Endurance, Williams e Wilmore poderão finalmente embarcar na cápsula Dragon Freedom na próxima quarta-feira (19). Esse veículo trará de volta os quatro membros da Crew-9, incluindo os dois astronautas que ficaram na ISS além do esperado. O período de sobreposição entre as tripulações segue o protocolo padrão da estação espacial, permitindo uma transição tranquila das atividades.
A missão reforça a importância da colaboração entre a Nasa e empresas privadas como a SpaceX, que têm contribuído para o avanço das operações espaciais. Apesar dos desafios técnicos e dos atrasos enfrentados, a missão Crew-10 representa um marco significativo, garantindo tanto a continuidade das operações na ISS quanto o retorno seguro de todos os astronautas envolvidos.
