A principal companhia aérea do Japão, a “Japan Airlines” (JAL), precisou realizar um voo adicional na última quinta-feira ao descobrir que um grupo de lutadores de sumô viajaria de Tóquio, a capital do país, para participar do Festival Nacional Especial de Esportes na Ilha Amami Ōshima, em Osaka. O peso adicional dos atletas reduziu a capacidade de combustível da aeronave, tornando o trajeto planejado inseguro.
Inicialmente, estava previsto que duas aeronaves fariam o percurso entre os locais. Os lutadores de sumô, chamados de “rikishi”, embarcariam em um Boeing 737-800 do Aeroporto de Hamsa, em Tóquio, e do Aeroporto de Itami, em Osaka, para chegar a Amami Oshima, uma ilha no extremo sul do Japão. Entretanto, quando a tripulação percebeu que havia muitos lutadores de sumô na lista de passageiros, foi necessário organizar um voo especial de última hora devido à preocupação de que as duas aeronaves não conseguiriam transportar combustível suficiente devido às restrições de peso. Estima-se que os lutadores de sumô tenham uma média de peso de 120 kg, muito mais do que o peso médio japonês, que é de 70 kg.
Embora a JAL possua aeronaves maiores em seu catálogo, de acordo com informações do jornal local “Yomiuri Shimbun”, a pista do aeroporto de Amami teria dificuldade em acomodá-las. Portanto, a companhia teve que contratar um serviço adicional para 27 lutadores, incluindo 14 que precisaram voar de Itami para Haneda para embarcar no voo especial.
Um porta-voz da JAL afirmou ao jornal regional Minami-Nippon Shimbun: “É extremamente incomum operarmos voos especiais devido às restrições de peso desta aeronave”. Voos adicionais foram planejados para levar os lutadores de volta para casa após o término do torneio no domingo, conforme divulgado pela mídia japonesa.
Não há um peso mínimo exigido para se tornar um lutador de sumô, mas o esporte é dominado por homens mais pesados. Ōrora, um rikishi nascido na Rússia que se aposentou em 2018, é o lutador mais pesado de todos os tempos, atingindo 292,6 kg em seu auge.
