As cidades de Itajaí e Navegantes, no Litoral Norte de Santa Catarina, estão prestes a vivenciar uma transformação significativa na infraestrutura de transporte com o projeto de construção de um túnel submerso ligando as duas margens do rio que as separa.
O túnel terá cerca de 500 metros de extensão, 29 metros de profundidade e 36 metros de largura, mostrando a grandiosidade da obra. A travessia, que hoje pode levar até 40 minutos dependendo do tráfego e das balsas, deverá ser feita em apenas 1 a 2 minutos de carro.
A estrutura será projetada não apenas para veículos, mas também para pedestres e ciclistas, contando com faixas exclusivas, esteiras rolantes e elevadores de acesso. O pedágio será cobrado apenas de veículos, enquanto pedestres e ciclistas terão passagem gratuita. O modelo de implantação será por meio de parceria público-privada (PPP), e os próximos passos incluem estudos técnicos, geológicos e de viabilidade antes da licitação.
A escolha do túnel submerso foi feita por razões técnicas e de segurança. A construção de uma ponte foi descartada porque o local enfrenta restrições de altura: por causa do aeroporto de Navegantes, o limite máximo seria de 45 metros, enquanto os navios que acessam o porto de Itajaí exigem um vão livre de pelo menos 65 metros. O túnel, portanto, permite uma solução eficiente sem interferir no tráfego marítimo nem na operação do aeroporto.
Com a nova travessia, espera-se uma grande melhora na mobilidade urbana. A redução do tempo de deslocamento entre Itajaí e Navegantes beneficiará trabalhadores, turistas e empresas de transporte, além de diminuir filas e o tempo de espera nas balsas. A ligação mais rápida deve estimular a economia local, melhorar o transporte de cargas e ampliar as oportunidades de desenvolvimento urbano e turístico na região.
O projeto prevê também uma faixa exclusiva para transporte coletivo, o que pode favorecer a implantação de sistemas como BRTs. A expectativa é que, ao reduzir o tempo de espera e o consumo de combustível, o túnel traga ganhos ambientais com a diminuição da emissão de gases poluentes.
Apesar do entusiasmo, os desafios são grandes. O custo estimado é de cerca de R$ 975 milhões, e a complexidade técnica envolve escavações profundas, estudos do leito do rio e sistemas de segurança para operação simultânea de carros, pedestres e ciclistas. Além disso, o projeto depende da aprovação de financiamentos, do processo de licitação e da liberação de licenças ambientais. A previsão é que as obras possam começar a partir do segundo semestre de 2028.
A ligação entre Itajaí e Navegantes é considerada estratégica para o Estado, pois conecta áreas portuárias, aeroportuárias e turísticas de grande importância para Santa Catarina. O túnel subaquático tem potencial para se tornar uma das obras mais emblemáticas da região, simbolizando modernidade e integração.
Se concretizado conforme o planejado, o túnel poderá transformar a mobilidade no litoral catarinense, reduzindo drasticamente o tempo de viagem e fortalecendo o desenvolvimento econômico e social das duas cidades.
